Codzienne funkcjonowanie miasta zależy nie tylko i wyłącznie od układu dróg, budynków i terenów zielonych, ale także od mniejszych elementów znajdujących się w najbliższym sąsiedztwie mieszkańców. To właśnie wyposażenie przestrzeni wpływa na sposób poruszania się, odpoczywania oraz korzystania z miejsc wspólnych. Mała architektura miejska jest częścią zagospodarowania przestrzeni, która obejmuje różnego rodzaju elementy użytkowe obecne na placach, chodnikach, osiedlach czy terenach rekreacyjnych.
Przy ich kształtowaniu znaczenie ma sporo czynników, ponieważ rozwiązanie odpowiednie w jednym miejscu może nie spełniać swojej funkcji w innym. Bierze się pod uwagę w głównej mierze liczbę osób korzystających z danej przestrzeni, jej przeznaczenie oraz warunki techniczne wynikające z istniejącej zabudowy.
Ważnym aspektem projektowania miejsc dostępnych dla mieszkańców jest rozmieszczenie wyposażenia służącego odpoczynkowi. Ławki pojawiają się najczęściej w przestrzeniach, gdzie ludzie spędzają więcej czasu, takich jak parki, okolice ciągów pieszych czy tereny przy obiektach publicznych. Ich ustawienie wymaga uwzględnienia wygody użytkowania, ale też zachowania odpowiedniej ilości wolnego miejsca wokół (zobacz również: stojak rowerowy). W praktyce nie za każdym razem największa liczba elementów znaczy lepsze zastosowanie przestrzeni. Zbyt gęste rozmieszczenie może utrudniać ruch, jednakże zbyt mała liczba miejsc do siedzenia może ograniczać sposobność korzystania z danego obszaru. W trakcie codziennej eksploatacji znaczenie mają także warunki atmosferyczne, ponieważ materiały używane na zewnątrz są narażone na zmienne temperatury, wilgoć i zabrudzenia.
Utrzymanie porządku w przestrzeni publicznej jest powiązane z obecnością stosownie rozmieszczonych miejsc na odpady. Kosze stanowią jeden z elementów wyposażenia, których lokalizacja powinna odpowiadać sposobowi użytkowania konkretnego terenu. Inne potrzeby występują w miejscach o dużym natężeniu ruchu pieszych, a inne na spokojniejszych obszarach mieszkalnych. W trakcie planowania bierze się pod uwagę też dostępność dla osób zajmujących się obsługą i opróżnianiem pojemników. Tak samo wygląda kwestia organizacji miejsc dla rowerów. Stojaki rowerowe są stosowane tam, gdzie niezbędne jest wyznaczenie punktów zastosowanych do pozostawiania jednośladów. Ich rozmieszczenie powinno uwzględniać zarówno potrzeby rowerzystów, jak i swobodne poruszanie się innych użytkowników przestrzeni.
Elementy znajdujące się w przestrzeni miejskiej muszą być analizowane nie tylko pod względem bieżących potrzeb, niemniej jednak także późniejszego użytkowania. Wiele wyborów podejmowanych w trakcie planowania ma wpływ na codzienne funkcjonowanie danego miejsca przez długi czas. Znaczenie mają w głównej mierze sposobność konserwacji, odporność na intensywne używanie a także implementację do otoczenia (więcej informacji na stronie: ławki ogrodowe). Mała architektura miejska kreuje układ wielu połączonych ze sobą elementów, które razem wpływają na organizację przestrzeni. Ławki, kosze, stojaki rowerowe a także inne wyposażenie są dobierane z uwzględnieniem konkretnych warunków, ograniczeń terenu i sposobu korzystania z niego przez mieszkańców. Prawidłowe zaplanowanie wymaga obserwacji tego, jak ludzie faktycznie wykorzystują daną przestrzeń, ponieważ praktyka na prawdę często pokazuje różnice między założeniami a faktycznym użytkowaniem.
Zobacz: kosze metalowe.